EAU

L’eau, élément indispensable à la vie, représente pour bon nombre d’entreprises, un élément majeur de la viabilité des processus de production. Contrairement à l’énergie où l’approvisionnement peut être une combinaison de différents vecteurs énergétiques (hydrocarbures, nucléaire, énergies renouvelables, …), l’eau n’est que peu substituable, que ce soit comme matière première ou comme commodité.

Malgré son importance, des études ont montré, d’une part la surexploitation des ressources en eau dans beaucoup de régions d’Europe et, d’autre part une dégradation importante de leur qualité.

L’Agence Européenne pour l’Environnement a publié en mars 2009 un rapport important sur ce thème intitulé « Water resources across Europe — confronting water scarcity and drought ».  Ce document précise qu’en moyenne en Europe, 11 % de l’eau prélevée est utilisée par l’industrie, 44 % par la production énergétique, 24 % par l’agriculture et le restant est destiné à l’approvisionnement de la population. Ce rapport mentionne également que « les eaux de surface, comme les lacs et les rivières, fournissent 81 % du total de l'eau douce prélevée et constituent la principale ressource en eau pour les secteurs de l'industrie, de l'énergie et de l'agriculture ». Dans ce cadre, une mise en garde est énoncée par Mme Jacqueline McGlade, directrice exécutive de cette agence : « En matière d’eau, nous vivons au-dessus de nos moyens. La solution à court terme à la rareté de l'eau a consisté à extraire des volumes toujours plus importants de nos nappes de surface et souterraines. Cette surexploitation ne peut plus durer. Elle a de fortes répercussions sur la qualité et la quantité de l'eau restante ainsi que sur les écosystèmes qui en dépendent. Il nous faut diminuer la demande, réduire les volumes d'eau que nous prélevons et augmenter l'efficacité de l'utilisation que nous en faisons ».

Cette surexploitation est d’autant plus préoccupante que les changements climatiques, dont les premiers signes apparaissent, modifieront fortement la répartition des disponibilités et accentueront encore plus les problèmes. La canicule qui a affligé nos régions en 2003, a exprimé de manière vive mais ponctuelle certaines conséquences d’un déficit en eau : interdiction d’utilisation pour certaines applications, rationnement, difficulté occasionnée pour certains usages particuliers (ex. le refroidissement de certaines centrales nucléaires en France). Les climatologues prévoient que, dans le futur, nous pourrions être confrontés de manière plus récurrente et avec plus d’intensité à des événements climatiques similaires …


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